La sonda ‘Cassini’ ha captado imágenes que ponen de manifiesto la posible existencia en Titán, una de las lunas de Saturno, de un océano subterráneo de agua y amoniaco. Este descubrimiento se ha producido gracias a la medición de las rotaciones de este satélite.
“Con sus dunas orgánicas, lagos, canales y montañas, Titán tiene una de las superficies más variadas, activas y similares a la Tierra del Sistema Solar”, señala Ralph Lorenz, autor principal del estudio y científico de la sonda ‘Cassini’ en el laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland (EEUU).
Los investigadores han podido aprovecharse de un cambio en la trayectoria de rotación para observar el interior de esta luna por debajo de su superficie.
Así, la misión científica recopiló imágenes en 19 mediciones realizadas mientras ‘Cassini’ sobrevolaba Titán, entre octubre de 2005 y mayo de 2007.
Esta sonda puede observar a través de la bruma atmosférica del cuerpo planetario, densa y rica en metano, lo que permite estudiar en detalle características de su superficie nunca antes vistas y señalizar la ubicación de multitud de ellas.
En total, se fijaron 50 ubicaciones de enclaves únicos en Titán. Las imágenes remitidas por ‘Cassini’ revelan que se han desplazado más de 30 kilómetros desde su localización inicial.
Un desplazamiento sistemático de estos lugares sería difícil de explicar si no fuera porque la corteza helada de la superficie se hubiera desacoplado de su núcleo gracias a la existencia de un océano interno, que facilitaría la movilidad de la corteza.
Compuestos prebióticos
“Creemos que unos 100 kilómetros por debajo del hielo y de la superficie existe un océano interno de agua líquida mezclada con amoniaco”, explica Bryan Stiles, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El estudio de Titán es el principal objetivo de la misión ‘Cassini’ porque puede preservar, en el hielo profundo, muchos de los compuestos químicos que precedieron a la vida en la Tierra.
Es la única luna del Sistema Solar que posee una atmósfera densa, 1,5 veces más que la de la Tierra y es, además, el más grande de los satélites de Saturno, mayor incluso que Mercurio.
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