El Stanford Torus (o Toro de Stanford), fue el principal diseño considerado por la NASA durante un estudio estival, promovido por Gerard K. O’Neill en el año 1975, y en el que participó la Universidad de Stanford (estudio que fue publicado con el nombre Space Settlements: A Design Study, NASA Publication SP-413). Consistía en un un gran toro (anillo con forma de dónut) cuyo diámetro era de 1600 metros, que rotaba una vez por minuto para suministrar gravedad artificial similar a la terrestre al interior del anillo externo, y que podía albergar a una minisociedad de 10.000 humanos.

En la primera imagen se muestra el aspecto externo que tendría el Toro de Stanford. El espejo elevado atraería la luz solar hacia la colonia a través de una serie de espejos en rejilla situados en el anillo interior. Concepción artística de Don Davis, cortesía de la NASA.

Vista transversal del Toro de Stanford. La rotación del toro crearía una gravedad similar a la terrestre en su interior. Concepción artística de Rick Guidice, cortesía de la NASA.

Interior del Toro de Stanford. Parece poco probable que las primeras colonias tengan una densidad de población tan baja. Concepción artística de Don Davis, cortesía de la NASA.

La agricultura en un Toro de Stanford, se realizaría en múltiples niveles para un uso más eficiente del espacio. La agricultura en el espacio puede ser muy productiva gracias al ambiente controlado. Imagen cortesía de la NASA.

Construcción del Toro de Stanford. En la imagen se muestran las últimas etapas de la instalación del escudo contra la radiación. Concepción artística de Don Davis, cortesía de la NASA.

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Esqueleto de fibra de vidrio ayuda a simular cómo sería andar en la Luna en un traje espacial presurizado (Imagen: David Shiga)
Los futuros astronautas deberían correr, no andar, sobre la superficie de la luna para conservar energía, según sugieren unas nuevas pruebas de laboratorio. Las pruebas se realizaron usando un exoesqueleto construido por el MIT que imita la experiencia de moverse en un traje espacial.

Los astronautas se mueven de forma distinta en la Luna que en la Tierra debido a que la Luna tiene una gravedad más débil y a las propiedades restrictivas de los trajes espaciales. Por esto Christopher Carr y Dava Newman del MIT en Cambridge, Estados Unidos, han diseñado una forma de simular tal movimiento con la esperanza de diseñar mejores trajes espaciales y planificar futuras actividades lunares.

Razonaron que andar dentro de un traje espacial presurizado es como vestir un globo lleno de aire. Como los globos, el traje se resiste a doblarse y quiere volver a su forma original, haciendo que sea difícil para los astronautas que caminan en la luna doblar sus piernas en las rodillas.

Por tanto los investigadores construyeron un exoesqueleto para simular esto, basándose en otro diseño de un científico del MIT, Hugh Herr, que creó dispositivos para ayudar a la gente con discapacidades. El exoesqueleto consta de bastones de fibra de vidrio que recorren la longitud de la pierna y se sujetan con zapatos de ciclista modificados.

Como un traje espacial presurizado, el exoesqueleto se resiste a doblarse en la rodilla, aplicando una fuerza que tiende a ponerla recta de nuevo. De forma intrigante, esta propiedad similar a la de un muelle hace que correr sea más eficiente que andar para una persona que vista un exoesqueleto. Esto es debido a que el rebote extra ayuda a recuperar un alto porcentaje de la energía puesta en cada zancada mientras corremos.

Los investigadores creen que el mismo efecto hace que correr sea una elección más eficiente para los astronautas que visten trajes espaciales en la Luna, algo que ya había sospechado al observar los videos de las misiones lunares Apolo. “El traje espacial almacena energía”, dice Carr, explicando que las piernas del traje espacial llenas de aire actúan como muelles.

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El océano Ártico podría quedar libre de hielo en los meses de verano a partir de 2015 ó 2020 a causa, entre otros motivos, de la aceleración del cambio climático y ello supone reducir en cerca de 80 años las previsiones iniciales de la comunidad científica, según el oceanógrafo español Carlos Duarte.

(EFE) “En tan sólo tres años, los investigadores han pasado de predecir esta reducción del hielo del Ártico del 2100 al 2040, y ahora ya se habla del 2020 ó 2015″, ha agregado Duarte durante una rueda de prensa ofrecida en Alicante.

Doctor en Ciencias Biológicas e investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, Duarte ofrece hoy en el Aula de Cultura de Caja Mediterráneo de la capital alicantina la conferencia “Cambio climático y su repercusión en el Ártico-Expedición ATOS”.

El científico español y ex presidente del Comité Español de “Geosphere and Biosphere” ha advertido de la aceleración progresiva de la pérdida de hielo en el océano Ártico, después de haber dirigido en 2007 una expedición científica en esta zona del planeta.

Ha explicado que antes del 2005 “parecía que el deshielo era un proceso paulatino, por lo que se calculaba la desaparición de la cubierta de hielo en verano para 2100″, pero en 2005, según ha añadido, “se produjo una pérdida muy importante”, lo que aceleró esta previsión al 2040.

Sin embargo, en verano de 2007 se produjo “el deshielo más abrupto” del Ártico, ya que, según sus cálculos, “se fundieron unos 20 kilómetros de extensión de hielo al día”.

Preguntado sobre las causas de este fenómeno, Duarte ha indicado que la comunidad científica no ha podido aún concretar las causas de este deshielo, si bien ha apuntado varias hipótesis.

Una de ellas hace referencia al aumento de la temperatura en la atmósfera, que en 2007 registró “la mayor magnitud térmica” al situarse en unos 20 grados, el doble que el registro medio de los últimos años.

Además, ha apuntado como posible causa la alteración de la temperatura en la circulación oceánica en el Ártico, “pues es un océano muy vulnerable al cambio climático”, y el aumento del flujo del agua cálida entre los océanos Atlántico y Ártico.

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Descubierto el núcleo más profundo de la Tierra

Investigan el interior del planeta en un intento por comprender mejor su estructura.

Por Fraser Cain

La vista tradicional del interior de la Tierra presenta la corteza (donde vivimos nosotros), los mantos superior e inferior, el núcleo exterior y el núcleo interior, cada uno de ellos superpuesto al anterior como si se tratara de las capas de una cebolla. Pero ahora será necesario revisar los libros de texto. Resulta que existe un núcleo todavía más profundo.

Se sabe que el núcleo de la Tierra tiene un núcleo interno de hierro macizo de unos 2.400 km (1.500 millas). A su alrededor hay un núcleo externo fluido que alcanza un grosor de 7.000 km (4.300 millas). Al rotar el núcleo sólido dentro del núcleo fluido, genera el campo magnético que nos ayuda a navegar y protege al planeta de la radiación dañina y de los efectos del viento solar.

Los geólogos de la Universidad de Illinois, en Urbana-Chamaign, han investigado el interior del planeta en un intento por comprender mejor su estructura. Y resulta que es más duro de lo que parece. No se pueden pasar por alto miles de kilómetros de roca maciza.

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Einstein no comprendió su propia revolución
 
Pensó que los agujeros negros y la mecánica cuántica eran demasiado extraños para ser verdad.

Albert Einstein — creador de la relatividad, padrino de la física cuántica, maestro del espacio-tiempo — tenía un pequeño problema que le persiguió durante toda su carrera: falta de visión.

Puede parecer extraño cargar las tintas contra el mayor visionario científico de los tiempos modernos, pero incluso Einstein tenía sus límites. A pesar de los extraordinario saltos intuitivos que realizó, a menudo era incapaz él mismo de ver más allá de su entendimiento básico. Como resultado, muchas de las ideas más sorprendentes asociadas con la Teoría de la Relatividad no fueron desarrolladas por Einstein sino por otros científicos que interpretaron su trabajo. En la física cuántica, también, Einstein estableció los conceptos fundamentales pero inicialmente falló al darse cuenta de dónde llevarían. Y en el final, la grandiosa búsqueda de una teoría que unificase toda la física, simplemente nunca se movió más allá de las matemáticas y ciencia que había aprendido durante sus años de estudiante.

Lo que es más sorprendente, Einstein se resistió a las implicaciones totales de su trabajo incluso después de ser él mismo el que apuntase tales implicaciones. Buscó repetidamente rebajar las interpretaciones de muchos de sus colegas o explicarlas con excusas porque parecían demasiado absurdas para ser ciertas. Estos rechazos recuerdan las palabras de Arthur Eddington, un brillante físico británico y uno de los defensores más infatigables de Einstein: “No sólo el universo es más extraño de lo que imaginamos, es más extraño de lo que podemos imaginar”. Una de las mentes más expansivas de la historia no encajó la extrañeza sin límites de la naturaleza.

Casi al terminar Einstein su artículo de 1905 introduciendo la Teoría de la Relatividad Especial, encontró que sus ideas tomaban vidas por sí mismas. El artículo arrojaba cómo el movimiento de un observador a través del espacio afecta a su movimiento a través del tiempo (para alguien viajando a casi la velocidad de la luz, el tiempo se frena hasta arrastrase), pero no dijo nada sobre tratar el tiempo como una cuarta dimensión en un continuo de espacio-tiempo. Tal concepto, que hoy los estudiantes aprenden como la quintaesencia de Einstein, en realidad fue trabajo del matemático alemán Hermann Minkowski. Einstein quedó al principio desconcertado por la elaboración de Minkowski de su teoría, quitándosela de encima como una “erudición superflua”. Sólo años más tarde reconoció el espacio-tiempo como integral a la relatividad especial y a la maravillosa Teoría de la Relatividad General que siguió.

Después de que Einstein publicase la versión definitiva de la relatividad general en 1916, de nuevo encontró que su teoría estaba llena de rarezas que no esperaba ni aceptaba. Sólo meses más tarde, Karl Schwarzschild, un físico de 42 años que sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, aplicó con éxito las abstractas ecuaciones de Einstein del espacio-tiempo a un problema físico real, modelando la geometría del espacio alrededor de una estrella. Su solución impresionó a Einstein. Aunque Einstein expresó una honda preocupación: Los cálculos de Schwarzschild demostraban que si la masa de la estrella estaba comprendida en un volumen lo bastante pequeño, las ecuaciones de Einstein se volvían locas. El tiempo de detenía; el espacio se hacía infinito. Los físicos lo llaman singularidad, un lugar donde las leyes normales de la naturaleza colapsan. Schwarzschild había tropezado con la primera pista de que los agujeros negros podían existir.

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